购物机器人购买库存加剧了婴儿配方奶粉短缺

当凯文·卡拉开始听说婴儿配方奶粉短缺的时候，他意识到自己比大多数父母都有优势。他的手下有一个电脑机器人，它在互联网上搜寻最稀有的宝石:在这个例子中，它是一个刚刚出售婴儿配方奶粉的零售商。这让他能够在其他人之前购买，无论他们多么迫切地按下刷新按钮。

25岁的卡拉没有孩子，她决定用他的能力做好事。他说，他已经帮助三名父亲为他们的婴儿购买配方奶粉。他说:“我正在尽我所能帮助别人。”“不利的一面是，很多人用机器人购买它，然后高价在eBay上转售，这太疯狂了。”

他看到其他人吹嘘自己的功绩，在Discord上的几个“烹饪”群组中转售婴儿配方奶粉。Discord是一个消息平台，在这里，使用机器人在互联网上购物的人会交换建议和成功故事。对于那些想要获得PlayStation 5或限量版耐克运动鞋的人来说，这些机器人已经成为一种常见的工具。在疫情早期，Kara意识到如果他不使用足球卡片，成功的机会很小，于是开始使用机器人来获取足球卡片。从那以后，他就用机器人购买视频游戏机、电脑部件和其他难以找到的物品。

目前，在美国最难找到的商品是婴儿配方奶粉。根据Datasembly的数据，5月第一周，婴儿配方奶粉的缺货率达到43%。美国最大的奶粉生产商之一雅培公司(Abbott)在四名食用了该公司配方奶粉的婴儿生病后，主动召回奶粉，加剧了奶粉短缺。该公司关闭了其在美国的主要工厂进行检查，并表示，在对所有现有数据进行彻底审查后，没有证据表明其配方与这些疾病有关。这家工厂目前仍处于关闭状态，但如果得到美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)的批准，可能会在两周内重新开业。其他制造商争相增加产量，但一直无法满足需求。

初创企业博比(Bobbie)的客户数量在雅培召回产品一周后翻了一番，自本月初以来，该公司不得不拒绝新客户。其制造合作伙伴佩里戈(Perrigo)正在满负荷运转。首席执行官劳拉·莫迪说:“我们不能生产比目前更多的产品。”

它会让人陷入绝望的境地，对于想要赚钱的坏人来说，时机已经成熟。“人们肯定是在用机器人抢购婴儿配方奶粉，”网络安全公司Netacea的首席安全研究员西里尔·诺尔-泰戈尔(Cyril Noel-Tagoe)说，该公司专门从事机器人检测。“虽然一些黄牛党这样做是为了从不幸的情况中获利，但一些黄牛党免费提供服务，以打击其他人。”

虽然黄牛党可能会加剧这种情况，但目前还不清楚有多少黄牛党从家长手中抢来了供应，并以更高的价格转卖。大多数零售商都对每个人能买到的罐头数量进行了严格的限制。

拜登政府周四敦促零售商投入更多资源，监控婴儿配方奶粉销售中的掠夺性行为。联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)和各州总检察长已被要求打击哄抬价格和不公平的市场行为，比如第三方以极高的价格转售婴儿配方奶粉。

就连奶粉制造商也在讨论道德问题，比如，如果是个人使用，使用机器人购买婴儿配方奶粉是否可以接受。“大声说出来听起来很糟糕，”一个名为“获得财富”(Acquired Wealth)的烹饪团体的一名成员说。该组织通常使用机器人购买运动鞋、游戏机和交换卡。他正在调查这个小组，看看他的侄女使用机器人为她的婴儿购买配方奶粉是否可以接受。通过这样做，她可以节省开车到处检查商店库存的时间。

在另一组被称为“购卡人”(Card买方)的运动卡收集者中，小组成员似乎太过意识到使用机器人作恶的诱惑，其中一人插话说:“任何来这里抛牌的人都会被喊出来并遭到攻击。我们爸爸需要这个页面!”

该组织在周三建立了一个页面，监控塔吉特(Target)和沃尔玛(Walmart)等网站的婴儿配方奶粉补充库存情况。此前，几位父亲在该组织发帖称，他们在为自己的孩子购买配方奶粉方面遇到了麻烦。现在，当配方奶粉重回库存时，他们会收到警报，包括要求购买的品牌，比如Nutramigen低致敏婴儿配方奶粉(Nutramigen Hypoallergenic Infant formula)，该品牌为对牛奶过敏的婴儿提供无乳糖配方奶粉。然后他们必须自己手工购买道具。

这并不是机器人第一次(或最后一次)追逐热门库存。Netacea销售主管托马斯·普拉特(Thomas Platt)说，上个假日季，他们抢购了降临节日历和乐高套装。在两年前的“黑色星期五”促销活动中，仅在PlayStation 5s上市的前30分钟，沃尔玛就阻止了超过2000万次试图购买该产品的机器人。

沃尔玛前首席客户官珍妮•怀特塞德(Janey Whiteside)表示:“零售业的每个人都知道，机器人是网络世界的瘟疫。”